欧洲太空望远镜“赫歇尔"即将退役

了解到欧洲航天局在3月5日发表申明说，该机构的“赫歇尔”远红外太空望远镜携带的冷却物质――超流氦将在数周内耗尽，这意味着“赫歇尔”太空望远镜3年多的“职业生涯”将走到尽头。可能不了解天文学的人不了解这个天文望远镜。“赫歇尔”望远镜是非常著名的欧洲观测星体的望远镜。

“赫歇尔”太空望远镜在2009年5月由欧洲航天局发射升空，它以英国天文学家威廉?赫歇尔的名字命名，其主望远镜的直径约为4米，镜体长度为7.5米，是人类有史以来发射的体积最大的远红外望远镜，主要用于研究星体和星系的形成过程。

“赫歇尔”望远镜携有2300多升超流氦，后者能够冷却望远镜，保证其内部工作温度接近绝对零度(零下273.15摄氏度)，从而尽可能降低太空辐射的影响，实现最佳观测效果。当超流氦挥发殆尽后，“赫歇尔”望远镜也将寿终正寝。

欧航局在公报中指出，超流氦耗尽后，“赫歇尔”望远镜会在一段时间内继续与地面控制中心保持联络，参与技术测试。最终，它将于今年5月在太空中永久退役。